Particularité Mercedes SL 63

Au fil de sept générations, la Mercedes SL s'est imposée comme une véritable icône automobile. Avec l'arrivée de la nouvelle génération R232, nous retraçons l'histoire du modèle depuis sa naissance jusqu'à nos jours.

PEU DE PLAQUES SIGNALÉTIQUES AUTOMOBILES portent le poids et la signification historique de l’insigne Mercedes SL. Selon votre définition d'une voiture, le SL est le badge utilisé en continu le plus longtemps dans l'industrie. En termes de badges avec une lignée ininterrompue plus longue, seule la Chevrolet Suburban peut contester la longévité de la SL. Mais avec ses racines basées sur les camions, la Suburban est-elle vraiment une voiture ?

Quel que soit votre niveau de pédantisme, l’insigne SL figure au panthéon des grands aux côtés de la 911, de la DB et de la GTO. Une toute nouvelle génération, c’est donc un gros problème.

En effet, la nouvelle R232 SL n'est que la septième génération depuis que le modèle a fait ses débuts comme voiture de course en 1952 et comme voiture de route en 1954. Initialement, Mercedes-Benz n'avait pas l'intention de développer ou de proposer une variante routière de sa W194 300 SL de course. voiture, car l'entreprise était occupée à reconstruire ses efforts de course dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Cependant, l'importateur américain Max Hoffman a reconnu qu'il y avait une lacune dans le marché d'après-guerre des voitures « personnelles » sportives et luxueuses. L'attrait exercé par Hoffman et son entreprise de voitures de stars aux États-Unis était tel que Mercedes entreprit de modifier et d'apprivoiser considérablement la voiture de course W194 pour un usage routier. Hoffman a mis son argent en jeu et a commandé 1 000 voitures pour garantir la production.

Dans ce qui est parfois devenu une marque de fabrique de la marque, la W198 300 SL de route a conservé les portes papillon du pilote et une légende est née. Au-delà des portes, la 300 SL Gullwing était équipée d'une boîte de vitesses manuelle à six vitesses de 3,0 litres à turbine lisse et à quatre vitesses. Le moteur développait 158 ​​kW, une puissance jamais vue à l'époque, et la glissante Gullwing atteignait une vitesse de 250 km/h – il n'est pas étonnant que la 300 SL soit souvent considérée comme la première supercar au monde.

Cela s'est avéré être un pari judicieux pour Hoffman, car la 300 SL a immédiatement fait sensation et les riches Américains se sont précipités pour s'inscrire sur la liste d'attente. Son succès fut tel que lorsque la 190 SL, plus petite et plus abordable, arriva en 1955, Hoffman commanda 1 000 unités du nouveau modèle. Propulsée par un moteur quatre cylindres de 1,9 litre, la 190 SL a été construite sur une version raccourcie du châssis de la berline W121, plutôt que sur le très coûteux châssis à tubes W198 adapté de la voiture de course W194.

Lorsque la production de la 300 SL Gullwing s'est terminée en 1957, elle a été remplacée par la variante Roadster qui est devenue encore plus populaire. Après la fabrication des 1 400 Gullwings, 1 858 Roadsters 300 SL ont été achetés.

La 300 SL Roadster et la 190 SL ont cessé leur production en 1963 et ont été remplacées par la génération W113, qui connaît un énorme succès. Conçue par Paul Bracq (qui concevra plus tard le concept BMW Turbo et la Série 6 E24) et Bela Barenyi (ingénieur légendaire et inventeur de la sécurité passive), la W113 se vendra à 48 912 unités au cours de ses huit années de production. La SL a continué sa popularité aux États-Unis avec près de 20 000 ventes réalisées aux États-Unis.

La W113 était propulsée par un six cylindres en ligne à injection de 2,3, 2,5 ou 2,8 litres. Le modèle a également introduit le toit rigide amovible concave Pagoda.

La R107 est arrivée en 1971 et restera en production jusqu'en 1989. Malgré l'impact de la crise du carburant de 1973, la R107 a gagné en popularité avec 237 287 exemplaires construits au cours de sa longue production.

La SL de troisième génération a également donné naissance à un coupé connu sous le nom de SLC (code de modèle C107) qui a même été développé pour devenir un concurrent à succès en rallye d'endurance et un concurrent assez réussi du WRC à la fin des années 1970. Ces succès ont conduit Walter Rohrl à piloter pour l'équipe en 1981, tout juste après son premier championnat du monde en 1980 au volant de Fiat. Malheureusement, le programme C107 WRC a été supprimé pour la saison 1981. Pourtant, 62 888 coupés SLC ont été construits avant la fin de la production en 1981. On estime que près de 70 % de tous les modèles R107/C107 ont été vendus aux États-Unis.

Le modèle de quatrième génération (R129) de 1989 a introduit un certain nombre de premières pour la plaque signalétique SL, la principale d'entre elles étant l'introduction d'une capote souple rabattable à commande hydraulique entièrement automatique. Le R129 comportait également un arceau de sécurité escamotable qui s'activait automatiquement en cas d'urgence. Comme quelques journalistes l'ont découvert, les essais extrêmes sur route (en particulier sur circuit) étaient suffisants pour mettre le cerceau en action.